1957년 6월 26일. 230t짜리 배 한 척이 해양경비대와 수산업체 사람들 환송을 받으며 부산항을 떠났다. 이승만 대통령은 "남쪽으로 배를 몰아 나라가 살 길을 찾으라"며 이 배를 '지남(指南)호'라 불렀다. 참치잡이 배였다. 경험도 기술도 없는 선원들은 악전고투했다. 배에 물이 부족해 세수도 못했다. 8월 15일 광복절 인도양에서 지남호 선원들 낚싯대에 참치가 걸렸다. 건국 후 처음 낚아 올린 참치였다.

▶원양어업은 1966년부터 급성장했다. 박정희 정부가 달러벌이 사업으로 키웠다. 가난한 조국에서 일을 못 찾은 청년들은 월급쟁이 두세 배를 버는 원양 선원을 꿈꾸며 몰려들었다. 대학생과 회사원도 많았다. 대서양에 접한 스페인 라스팔마스항이 우리 어선들의 주무대였다. 1970년대 30여개 선박 회사와 1만5000명이 고락(苦樂)을 함께했다. 안타까운 사고도 많았다. 한 달에 한 명은 희생자가 나왔다. 파도가 센 데다 조업 기술이 서툰 탓이었다. 1981년엔 외국 배와 부딪혀 선원 수십 명이 죽었다. 그곳 동포들이 위령탑을 세워 대서양의 고혼(孤魂)을 달랬다.

▶선원들이 목숨 걸고 잡아올린 참치는 우리 경제를 일으키는 밑거름이 됐다. 전성기인 1966년부터 87년까지 원양어업은 8억7000만달러를 벌었다. 파독(派獨) 광부와 간호사들이 보낸 달러보다 많았다. 원양 선원들은 숨은 애국자였다. 그 뒤로 우리 경제 규모가 커지고 중국을 비롯한 후발 주자와 경쟁이 심해지면서 원양어업은 내리막길을 걸었다.

▶엊그제 인천공항에 유골함 네 개가 도착했다. 라스팔마스에 묻혔던 원양 선원들이다. 유족들은 복잡한 절차와 비싼 비용 탓에 그동안 유골을 가져오지 못하다 정부와 원양업계가 나서 일이 풀렸다고 한다. 40년 만에 고국 땅을 밟은 원양 선원 고(故) 김용택씨의 동생은 울음 섞인 목소리로 말했다. "똑똑하던 형이 친구 보증을 잘못 서는 바람에 전 재산을 잃고 배를 탔어요. 형이 보낸 돈으로 가족이 빚을 갚고 논밭을 샀지요. 어머니는 못 보고 떠나셨지만 이제 영혼이라도 돌아왔으니…."

▶'겨레의 풍요한 내일을 위하여 헌신하던 꽃다운 젊은이들이 바다에서 목숨을 잃었다. 푸른 파도 속에 자취도 없이 사라져 갔지만 우리는 그들을 결코 잊지 않을 것이다.' 시인 박목월이 라스팔마스 위령탑에 새긴 헌사(獻辭)다. 그 굳은 다짐과 달리 원양 선원을 기억하는 이는 많지 않다. 아직 해외에서 돌아오지 못한 원양 선원 유골이 수백기에 달한다고 한다. 이들이 고향으로 돌아와 편히 쉴 날을 기다린다.



[출처] 본 기사는 조선닷컴에서 작성된 기사 입니다