17세기 이후 간행된 대부분의 지도에 동해는 없고 일본해는 흔하다. 한국해(영어표현 Sea of Korea 혹은 불어표현 Mer de Coree)는 아주 가끔 보일 뿐이다. 우리나라 고지도에서도 한국과 러시아 일본 사이에 이 넓은 바다를 "동해"로 표기한 지도를 발견하기는 쉽지 않다. 먼바다에 대해 우리가 관심을 두기 시작한 것은 최근이고, 따라서 과거에는 그 먼바다에 이름을 붙일 이유가 없었을 것이다. 지금 우리가 먼 하늘 여기저기에 이름을 붙이지 않는 이유와 같다. 먼 미래에는 대기권 여기저기에도 나름의 이름이 붙을 수도 있다.

셋째로 동해는 지역명칭일 뿐이다. 동해는 한반도를 기준으로 동쪽에 있는 바다이기 때문에 국제적 명칭으로서의 정당성을 얻기는 어렵다. 일본인들에게 그들의 서쪽에 있는 바다를 동해로 불러달라는 주장을 하는 것은 어처구니없는 일로 들릴 것이 분명하다. 동해가 한반도의 동쪽을 의미하는 것이 아니라 유라시아 대륙의 동쪽에 있는 바다라는 주장도 있다. 그것은 아니다.

그렇다면 함께 대륙의 동쪽에 있는 서해와 남해는 왜 그렇게 부르는가에 대해 답이 없다. 동해를 "동해"로 불러온 것은 오직 우리 민족뿐, 서양인들은 그렇게 부르거나 표현한 적이 없다. 동양해(Oriental Sea)로 표기한 사례가 있기는 하지만 아주 드문 경우일 뿐이고 동해와는 의미가 다르다.

▲ 반크의 시정 요구 후에 미국 프린스턴 대학교는 미술관 사이트 한반도 지도 서비스에서 동해와 일본해를 병기 표기 했다. 반크의 오랜 시정요구 끝에 일본해와 함께 쓰도록 허용하기로 한 것. (이것이 동해/일본해 병기 표기를 뜻하는 듯)


넷째로 동해는 지역 명칭이기 때문에 지구 상에 너무나 많다. 가까운 중국 동쪽 바다는 국제적으로는 동지나해(East China Sea)이지만 중국 지도에서는 동해이고, 베트남 동쪽 바다는 국제적으로는 남지나해(South China Sea)이지만 베트남사람들은 그냥 동해로 부른다. 그리고 일본지도에서도 동경만 동쪽은 "동해"로 표기되어 있다. 국제적으로는 태평양의 한 부분일 뿐이다. 동쪽에 바다를 끼고 있는 대부분의 나라에서 그 바다를 부르는 지역 명칭은 동해이다. 이런 나라들이 자기 나라의 동해 명칭을 두고 또다시 한반도 동쪽 바다를 "동해"로 표기하는 데 동의할 수는 없는 일이다. 지역명과 국제명은 다르다는 점을 다시 한번 기억해야 한다.

다섯째로 바다 명칭에 특정한 나라 이름이 들어가는 것은 불합리하다는 주장, 그런 사례가 없다는 주장도 자기 점검이 필요하다. 물론 바람직한 현상은 아니다. 그러나 지구 상에는 그런 바다 이름이 적지 않다. 인도양, 멕시코만, 아라비아해가 그렇다. 동지나해(East China Sea), 남지나해(South China Sea)에도 모두 중국을 뜻하는 China란 명칭이 들어가 있다.

게다가 대한해협도 있다. 한반도 남쪽과 일본 규슈 사이의 바다 이름은 국제적으로 대한해협(Korea Strait)으로 표기된다. 일본인들은 대한해협 일부를 쓰시마해협으로 부르지만 국제적 표기원칙에 맞지 않는다. 일본 영토인 대마도가 있는 그 바다 명칭에 한국이란 이름이 들어가 있다. 세계지도에서 북한의 평안도 서쪽과 중국 요동반도 동쪽 사이의 바다는 한국만(Korea Bay)으로 표기되고 있다. 바다 이름과 해양주권과는 무관하다는 얘기다.

여섯째로 동해는 서해와 남해라는 명칭과 함께 생각해야 한다. 우리는 아직도 서해와 남해를 일상적으로 사용하고 있지만 그 둘은 국제적으로 사용하는 명칭은 아니다. 서해는 황해이고, 남해는 대한해협이다. 우리나라 정부는 1961년부터 중국식 명칭인 황해를 사용했고 1965년에 황해를 공식 명칭으로 수용하였다. 그렇지만 아직도 서해안, 서해대교, 서해교전(제2연평해전), 서해갯벌 식으로 사용하는 것은 국제적 명칭과 지역명칭은 다를 수 있다는 일반 관행과 일치한다. 남해는 대한해협이다. 우리가 동해를 국제적 명칭인 동시에 지역명칭으로 사용하고자 한다면 서해를 포기한 이유를 설명해야 할 것이고, 우리나라에서 발행되는 세계지도에 남해를 표기하지 않고 대한해협으로 표기하는 이유도 설명해야 할 것이다.